Het toernooi van 2026 breidt uit naar 48 teams in 12 groepen van vier, met de letters A tot en met L. De twee besten van elke groep stoten rechtstreeks door naar de ronde van 32, samen met de acht beste nummers drie. België zit in Groep G samen met Egypte, IR Iran en Nieuw-Zeeland.

Hieronder vind je elke groep: de vier teams, de belangrijkste verhaallijnen uit de kwalificatie, en een stand die zich vult naarmate de wedstrijden tussen 11 en 28 juni 2026 gespeeld worden.

1. Hoe de groepsfase werkt

Elke groep bestaat uit 4 ploegen. Elke ploeg speelt één keer tegen de andere drie in de groep, wat neerkomt op 6 wedstrijden per groep en 72 groepsfasewedstrijden in totaal. De groepsfase loopt van donderdag 11 juni tot zondag 28 juni 2026.

Doorstoten: de twee beste ploegen uit elke groep gaan rechtstreeks door naar de zestiende finale (24 ploegen). Zij worden aangevuld met de acht beste nummers drie uit de 12 groepen, bepaald via een eindrangschikking na de groepsfase. Zo telt het knock-outschema in totaal 32 ploegen.

Tiebreakers in de groepsfase, in volgorde, wanneer twee of meer ploegen op hetzelfde puntenaantal eindigen:

1. Doelpuntensaldo over alle groepswedstrijden
2. Gescoorde doelpunten over alle groepswedstrijden
3. Onderling puntenaantal tussen de betrokken ploegen
4. Onderling doelpuntensaldo
5. Onderling gescoorde doelpunten
6. Fair-play-record (gele en rode kaarten)
7. Loting

Rangschikking van de nummers drie, gebruikt om te bepalen welke 8 van de 12 nummers drie doorgaan: eerst punten, dan doelpuntensaldo, dan gescoorde doelpunten, dan fair-play-record en tot slot loting. De vooraf vastgelegde bracket-matrix plaatst de acht gekwalificeerde ploegen in specifieke zestiende-finalewedstrijden; in het speelschema verschijnen codeaanduidingen zoals "3CEFHI" zolang de exacte duels nog niet vaststaan.

2. Groepen A tot F: deelnemers en verhaallijnen

Groep A: Mexico, Zuid-Afrika, Korea Republic, Czechia

Gastland Mexico opent het toernooi tegen Zuid-Afrika, een affiche die toevallig een herhaling is van de openingswedstrijd van 2010 in Johannesburg. Korea Republic keert terug als vaste Aziatische deelnemer, terwijl Czechia zich plaatste via de UEFA play-offs door Denemarken te elimineren na strafschoppen en zo voor het eerst sinds 2006 opnieuw aanwezig is op het toernooi.

Bekijk de volledige gids voor Groep A →

Groep B: Canada, Bosnië en Herzegovina, Qatar, Zwitserland

Gastland Canada speelt zijn allereerste thuiswedstrijd in het toernooi tegen Bosnië en Herzegovina, dat zich via de UEFA play-offs kwalificeerde. Zwitserland brengt zijn vertrouwde defensieve structuur mee, en Qatar verschijnt voor de tweede opeenvolgende keer op het grote podium na het gastlandschap in 2022.

Bekijk de volledige gids voor Groep B →

Groep C: Brazilië, Marokko, Haïti, Schotland

De Brazilianen komen aan met nieuwe bondscoach Carlo Ancelotti, de eerste niet-Braziliaan die het nationale elftal leidt op het toernooi. Marokko keert terug als halvefinalist van 2022, de eerste Afrikaanse ploeg die dat stadium bereikte. Schotland verschijnt voor het eerst sinds 1998 op het toernooi, en Haïti maakt zijn eerste kwalificatie in decennia mee.

Bekijk de volledige gids voor Groep C →

Groep D: VS, Paraguay, Australië, Türkiye

Mede-gastland VS neemt het in de openingswedstrijd op tegen Paraguay in het stadion van Los Angeles, met de tweede van drie openingsceremonies als decor. Türkiye kwalificeerde zich via de UEFA play-offs, Australië is een vaste waarde in de Aziatische kwalificatiecyclus, en Paraguay keert na een lange afwezigheid terug op het grote voetbalfeest.

Bekijk de volledige gids over Groep D →

Groep E: Duitsland, Curaçao, Côte d'Ivoire, Ecuador

Duitsland wil het vertrouwen herstellen na een teleurstellende periode. Het grote verhaal is Curaçao: met een bevolking van ongeveer 150.000 inwoners worden ze het kleinste land ooit dat zich kwalificeerde voor het toernooi. Côte d'Ivoire is voor het eerst sinds 2014 terug op het grote podium, en Ecuador komt met een van de jongste selecties van de groepsfase.

Bekijk de volledige gids voor Groep E →

Groep F: Nederland, Japan, Zweden, Tunesië

Een boeiende en tactisch rijke groep. Nederland wil na decennia van bijna-missers eindelijk een diepere toernooirun neerzetten. Japan is uitgegroeid tot een echte Aziatische topmacht. Zweden plaatste zich via de UEFA play-offs, en Tunesië maakt de groep compleet als vaste Afrikaanse deelnemer.

Bekijk de volledige gids voor Groep F →

3. Groepen G tot L: teams en verhaallijnen

Groep G: België, Egypte, IR Iran, Nieuw-Zeeland

De groep van de Belgen ziet er op papier haalbaar uit. Egypte onder Mohamed Salah is de bekendste tegenstander van de drie, IR Iran neemt voor de zevende keer deel aan het toernooi en Nieuw-Zeeland is na een lange afwezigheid terug van de partij. De aftrapuren zijn gunstig voor Belgische kijkers: de openingswedstrijd tegen Egypte begint om 21:00 CEST op maandag 15 juni in het stadion van Seattle. De tweede wedstrijd tegen IR Iran volgt een week later, eveneens om 21:00 CEST, in het stadion van Los Angeles. De derde wedstrijd, tegen Nieuw-Zeeland, valt in de vroege ochtenduren van zaterdag 27 juni vanuit het stadion van Vancouver. De Belgen mikken op een eerste plaats in de groep om zo een zo gunstig mogelijk lot te trekken in de zestiende finale.

Bekijk de volledige gids voor Groep G →

Groep H: Spanje, Kaapverdië, Saoedi-Arabië, Uruguay

Spanje begint als een van de grote favorieten en neemt het op tegen Kaapverdië, dat zich voor het eerst in de geschiedenis plaatste. Uruguay keert terug als een van de meest gelauwerde landen in de toernooigeschiedenis, met twee trofeeën op zak. Saoedi-Arabië is de sterkste Aziatische qualifier.

Bekijk de volledige gids voor Groep H →

Groep I: Frankrijk, Senegal, Irak, Noorwegen

Frankrijk keert terug als finalist van 2022, nadat het de finale in Qatar tegen Argentinië verloor via strafschoppen. Noorwegen maakt zijn eerste WK-opwachting sinds 1998. Senegal is een van de meest ervaren Afrikaanse ploegen, terwijl Irak een lange afwezigheid doorbreekt en terugkeert op het grote podium.

Bekijk de volledige gids voor Groep I →

Groep J: Argentinië, Algerije, Oostenrijk, Jordanië

Titelverdediger Argentinië is de grote naam in deze groep en wil de trofee die het in 2022 in Qatar veroverde met succes verdedigen. Oostenrijk keert na een lange afwezigheid terug op het toernooi dankzij een sterke kwalificatiecampagne. Algerije is een vertrouwde deelnemer via de continentale kwalificaties, terwijl Jordanië voor het eerst in de geschiedenis deelneemt aan het toernooi.

Bekijk de volledige gids voor Groep J →

Groep K: Portugal, DR Congo, Oezbekistan, Colombia

Portugal komt aan met de ambitie om een eerste toernooititel aan hun Europese kampioenschapstrofeeën toe te voegen. Oezbekistan maakt zijn toernooidebuut na jaren van bijna-kwalificaties. DR Congo keert voor het eerst in decennia terug op het grote podium, en Colombia brengt sterke recente continentale vorm mee naar Noord-Amerika.

Bekijk de volledige gids voor Groep K →

Groep L: Engeland, Kroatië, Ghana, Panama

Engeland keert terug als kwartfinalist van 2022, Kroatië als de nummer drie van 2022, wat dit tot een van de moeilijkst te voorspellen groepen maakt. Ghana is er opnieuw bij als vertrouwde Afrikaanse deelnemer, en Panama completeert het viertal na zijn debuut in 2018.

Bekijk de volledige gids voor Groep L →

4. Opvallende verhaallijnen: debuutanten, comebacks en verrassende afwezigen

De uitbreiding naar 48 ploegen en een turbulente kwalificatiecyclus hebben het deelnemersveld grondig door elkaar geschud op een manier die het 32-ploegensysteem nooit toeliet.

De historische debuutanten: Kaapverdië (Groep H) en Oezbekistan (Groep K) bereiken allebei voor de eerste keer in hun geschiedenis het toernooi. Jordanië (Groep J) maakt eveneens zijn seniorsdebuut op het grote podium. Curaçao (Groep E) wordt de kleinste natie ooit die zich kwalificeert, met een bevolking van ongeveer 150.000 inwoners. Die kwalificatie is een van de meest opmerkelijke prestaties van de hele cyclus.

De langverwachte comebacks: Schotland (Groep C) verschijnt voor het eerst sinds 1998 op het toernooi. Haïti (Groep C) kwalificeert zich voor het eerst in decennia. DR Congo (Groep K) maakt een einde aan een even lange afwezigheid. Irak (Groep I) doorbreekt zijn eigen vloek van meerdere decennia, en Noorwegen (Groep I) is er voor het eerst sinds 1998 opnieuw bij.

De verrassende afwezigen: Italië mist het toernooi voor de derde opeenvolgende keer, na mislukte kwalificaties in 2018, 2022 en nu ook 2026. Denemarken werd uitgeschakeld door Czechia in de UEFA play-offs. Kameroen en Chili - twee voetbalgekke landen - eindigden teleurstellend buiten de kwalificatieplaatsen in hun respectieve continentale competities.

De titelhouder: Argentinië (Groep J) is de grote naam in het veld als winnaar van Qatar 2022, na een zege op strafschoppen tegen Frankrijk in de finale na een 3-3 gelijkspel. Frankrijk zelf (Groep I) keert terug als nummer twee van 2022.

5. Van groepsfase naar knock-out: hoe de 32 zich plaatsen

De nieuwe zestiende finale is de grootste structurele verandering aan het toernooi tot nu toe. Met 12 groepen leveren de eerste twee per groep 24 rechtstreekse deelnemers op, waarna de acht beste nummers drie het knock-outveld van 32 completeren. Het toernooischema loopt vervolgens via de zestiende finale, de achtste finale, kwartfinales, halve finales, de wedstrijd om de derde plaats en de finale.

De exacte koppels in de zestiende finale voor de nummers drie worden bepaald via een vooraf vastgelegd schema. Daarom staan sommige wedstrijden in de zestiende finale vermeld met codes zoals "3CEFHI", wat betekent dat het gaat om de nummer drie uit een van de groepen C, E, F, H of I. Die codes worden pas omgezet naar echte teamnamen zodra de definitieve groepsstand bekend is op de avond van 28 juni.

Voor de volledige uitleg over het format van de zestiende finale, het schema met 16 wedstrijden en de mogelijke paden van de Belgen doorheen de vroege knock-outronden, raadpleeg de gids over de zestiende finale en de visuele weergave van het toernooischema.

6. Veelgestelde vragen over de groepen

Wed bewust. Alleen voor 21+. Hulp beschikbaar via stopoptijd.be.